­La nefritis lúpica es una de las complicaciones más graves del lupus eritematoso sistémico (LES). 

La nefritis lúpica se produce cuando el sistema inmune ataca por error a los riñones, lo que conduce a la inflamación y posiblemente al daño a los órganos. La inflamación de los riñones puede dañar la capacidad del sistema renal (riñón) en general para eliminar adecuadamente los desechos de la sangre, mantener la cantidad correcta de líquidos corporales y regular los niveles hormonales para controlar la presión arterial y el volumen sanguíneo.

La nefritis lúpica se desarrolla con mayor frecuencia dentro de los cinco años desde que aparecen los primeros síntomas del lupus. Los síntomas incluyen aumento de peso, hinchazón, aumento de la micción (especialmente por la noche), sangre y apariencia espumosa en la ori­na y presión arterial alta. En sus primeras etapas, sin embargo, los síntomas de la nefritis lúpica pueden pasar desapercibidos. Si no se trata la nefritis lúpica, los síntomas pueden empeorar y provocar insuficiencia renal. Las personas que experimentan complicaciones renales graves, como insuficiencia renal, pueden necesitar diálisis o un trasplante de riñón (en inglés).

¿Quién puede desarrollar la nefritis lúpica?

Los estudios han demostrado que con el tiempo hasta el 60% de los pacientes con lupus desarrollarán nefritis lúpica, incluidos dos tercios de los niños con lupus (en inglés). La nefritis lúpica es más común en las mujeres que en los hombres, y existe una prevalencia y gravedad aún mayor de la enfermedad entre las mujeres afroamericanas, asiáticas e hispanas entre 15 y 44 años de edad, que tienden a desarrollar la enfermedad antes y experimentan complicaciones más graves.

Diagnóstico y tratamiento

Hacerse la prueba y recibir tratamiento lo antes posible es extremadamente importante. Las pruebas que se utilizan para evaluar y diagnosticar problemas renales incluyen una prueba de orina o análisis de orina, análisis de sangre y biopsia de riñón. El médico o un médico especial llamado nefrólogo pueden ayudarle a encontrar el tratamiento adecuado si tiene nefritis lúpica.

Hay medicamentos para ayudar a controlar la inflamación y reducir el daño renal, como medicamentos inmunosupresores, corticosteroides e incluso suplementos anticoagulantes. Benlysta, Lupkynis y Gazyva son tres fármacos aprobados específicamente para tratar la nefritis lúpica.

Además, usted puede ayudar a proteger sus riñones controlando su presión arterial, la diabetes y los niveles altos de colesterol. Cada persona con lupus es diferente, asegúrese de hablar con su médico sobre el plan de tratamiento adecuado para usted.

Explicación del sistema de clasificación de la nefritis lúpica

Cuando el sistema inmunitario ataca por error los riñones de una persona con lupus, causando nefritis lúpica, los médicos necesitan saber con exactitud la gravedad del daño renal para poder elaborar el plan de tratamiento más eficaz. Para ello, la Sociedad Internacional de Nefrología y Patología Renal (ISN/RPS por sus siglas en inglés) ha creado un sistema de clasificación que agrupa la nefritis lúpica en seis categorías diferentes.^[1]

¿Qué información utiliza un médico para agrupar la nefritis lúpica en una de las seis clasificaciones diferentes?^[1,2]

Los médicos realizan una biopsia renal para determinar la clasificación de la nefritis lúpica. Esta se realiza mediante una aguja fina (generalmente insertada por la espalda) para extraer una pequeña muestra del riñón y luego examinar el tejido con un microscopio. Para comprender esto mejor, es útil conocer primero algunos aspectos sobre el funcionamiento de los riñones en personas con y sin lupus.

¿Qué ocurre en los riñones normales?

Los riñones son dos órganos con forma de frijol ubicados en la parte baja de la espalda, uno a cada lado de la columna vertebral. Los riñones están formados por muchas partes pequeñas llamadas nefronas que ayudan a limpiar la sangre y a producir orina. Cada nefrona contiene pequeños racimos de vasos sanguíneos (glomérulos) y diminutos tubos (o túbulos).

La sangre del torrente sanguíneo pasa por los glomérulos, donde se filtra para que el agua y los desechos restantes puedan pasar a los túbulos. Algunos componentes de la sangre filtrada, como las proteínas pequeñas y otros nutrientes importantes, siguen siendo necesarios para el cuerpo y se reabsorben. El agua y los desechos sobrantes se liberan a través de los túbulos para salir de los riñones y convertirse en orina.

¿Qué ocurre en los riñones dañados por el lupus?

Cuando se tiene lupus, el sistema inmunitario produce proteínas especiales (anticuerpos) que combaten los gérmenes (antígenos), pero atacan por error las proteínas del propio cuerpo (antígenos propios). Estas forman diminutas masas microscópicas, llamadas "complejos". Estos complejos viajan por el torrente sanguíneo y se atascan en los glomérulos renales, donde causan inflamación y daño.

Los daños varían según el paciente con nefritis lúpica, y una vez que los glomérulos se dañan y presentan fugas, se pueden perder proteínas importantes en la orina. Con el tiempo, los riñones pueden dejar de funcionar correctamente, lo que puede provocar...insuficiencia renal.

Las diminutas nefronas que contienen glomérulos y túbulos dañados son lo que los médicos observan y miden bajo un microscopio para clasificar la gravedad de su nefritis lúpica.

¿Cuáles son las diferentes clasificaciones de la nefritis lúpica?^[1]

Su nefritis lúpica se clasificará en una de seis categorías diferentes, según el grado de inflamación o daño observado al microscopio. Es importante saber que la clasificación de su nefritis lúpica puede cambiar con el tiempo, de una clase a otra.

• Clase I, Nefritis lúpica mesangial mínima (daño mínimo):
  Los glomérulos se ven casi normales bajo el microscopio, con muy poco daño. Los riñones funcionan bien.
• Clase II, Nefritis lúpica proliferativa mesangial (daño leve):
  Los glomérulos muestran pequeñas áreas de hinchazón o irritación, pero aún así funcionan bien.
• Clase III, Nefritis lúpica focal (daño moderado):
  Algunos glomérulos presentan mayor inflamación, hinchazón e irritación. Pueden observarse cicatrices y los riñones podrían no funcionar tan bien como antes.
• Clase IV, Nefritis lúpica difusa (daño grave):
  Este es el tipo más común, con muchos glomérulos hinchados e inflamados, con cicatrices. Es una forma grave de nefritis lúpica que puede causar problemas renales importantes.
• Clase V, Nefropatía Membranosa Lúpica (fuga de proteínas adicionales):
  Este tipo de nefritis lúpica no es necesariamente más grave que otros, pero los glomérulos se dañan de tal manera que permiten que se filtre demasiada proteína en la orina, lo que produce hinchazón. La gravedad de este tipo de nefritis lúpica varía de una persona a otra.
• Clase VI, Nefritis lúpica esclerosante avanzada (daño terminal):
  Los riñones han sido severamente dañados, con muchas cicatrices, y pueden dejar de funcionar, lo que puede conducir a una insuficiencia renal.

Además de las seis clases de nefritis lúpica mencionadas, existen otras formas de enfermedad renal lúpica que dañan diferentes partes de la nefrona, además de los glomérulos. Bajo un microscopio, estas anomalías pueden encontrarse en la cápsula que rodea los glomérulos, en los túbulos, o en otros tejidos y vasos sanguíneos cercanos.

¿Cómo protegen mis riñones los tratamientos para la nefritis lúpica?^[3-6]

Todos los pacientes con nefritis lúpica suelen tomar un medicamento llamado hidroxicloroquina. La hidroxicloroquina tiene propiedades antiinflamatorias, disminuyendo la inflamación y el daño posterior, lo que puede ayudar a prevenir los brotes de la enfermedad del lupus.

El tratamiento de otros problemas asociados con la nefritis lúpica también es importante. Su médico podría recetarle un medicamento para la presión arterial, ya que una presión arterial baja es más beneficiosa para los riñones y ayuda a preservar su salud. También podría recetarle un medicamento para reducir sus niveles de colesterol o lípidos, ya que el colesterol alto es común en la nefritis lúpica.

Ciertas vitaminas y suplementos, como la vitamina D y la E, los ácidos grasos omega-3 y la curcumina, también pueden ser útiles. Otras recomendaciones médicas suelen depender del tipo de nefritis lúpica que padezca y de su ritmo de mejora o empeoramiento con el tiempo:

La nefritis lúpica clase I o clase II  generalmente tiene un buen pronóstico y no se necesita ningún otro tratamiento especial a menos que la afección empeore, lo que puede suceder cuando no se controlan otros factores de la enfermedad.

Para la nefritis lúpica de clase III, clase IV y clase V, que es más grave, se utilizan glucocorticoides ("esteroides") y otros medicamentos que ralentizan el sistema inmunitario, disminuyendo su capacidad de producir anticuerpos dañinos. Los nombres de algunos de estos...medicamentos inmunosupresores son micofenolato de mofetilo, ciclofosfamida, belimumab, voclosporina, tacrolimus y ciclosporina.

Para la nefritis lúpica clase VI, a menudo se requiere hemodiálisis (utilizando una máquina especial que limpia la sangre conectándose al cuerpo a través de un tubo blando en el brazo o el cuello) y/o cirugía de reemplazo de riñón (o trasplante), además de algunas de las medidas mencionadas anteriormente.

¡Hable con su equipo de atención médica!

Es importante mantenerse informado(a) sobre las diferentes clasificaciones de la nefritis lúpica y cómo afectan su tratamiento. Cuantos más detalles conozca sobre su biopsia renal y el diagnóstico de nefritis lúpica, mejor comprenderá su pronóstico o el resultado a largo plazo. También estará mejor preparado(a) para preguntarle a su profesional de la salud sobre el seguimiento y los tratamientos más adecuados para su etapa de la enfermedad.