El lupus afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Muchas personas con lupus tienen problemas con los riñones.

¿Cómo afecta el lupus los riñones?

Los riñones filtran las toxinas y el exceso de agua de la sangre para producir orina. También ayudan a controlar la presión arterial y a mantener el equilibrio adecuado de sales, ácidos y minerales en la sangre. 

El lupus puede causar una enfermedad renal conocida como nefritis lúpica. La nefritis lúpica es una inflamación en los riñones que puede hacer que dejen de funcionar. Cuando los riñones no funcionan bien, se acumulan toxinas en la sangre y exceso de agua en el organismo. 

La nefritis lúpica es más común en personas entre los 20 y 40 años de edad. Por lo general, comienza dentro de los 5 años de sus primeros síntomas de lupus.

¿Cuáles son los síntomas de la nefritis lúpica?

En las primeras etapas de la nefritis lúpica, es posible que no note síntoma alguno. A medida que la enfermedad empeora, puede causar los siguientes síntomas:

• Hinchazón (generalmente en los pies, los tobillos, las piernas o la cara)
• Orina espumosa
• Orinar con más frecuencia de lo habitual, especialmente de noche
• Presión arterial alta

El embarazo puede causar algunos de los mismos síntomas, como hinchazón en los pies y los tobillos. Si tiene alguno de estos síntomas durante el embarazo, infórmeselo a su médico. Es posible que necesite pruebas para determinar si sus síntomas son causados por el embarazo o por un problema renal.

Información adicional sobre el lupus y el embarazo.

Otros problemas en el aparato urinario

Además de la nefritis lúpica, el lupus y los tratamientos para el lupus pueden aumentar el riesgo de otros problemas en el aparato urinario (el sistema que produce la orina) como:

• Infecciones de las vías urinarias
• Cistitis lúpica (inflamación en el revestimiento de la vejiga) 

El síntoma más común de las infecciones de las vías urinarias y la cistitis lúpica es orinar con más frecuencia de lo habitual. El médico puede hacer pruebas para determinar si los problemas en el aparato urinario son causados por el lupus o por un medicamento que esté tomando para tratar el lupus.

Tome medidas para proteger los riñones

Elegir alimentos y bebidas saludables puede ayudar a proteger los riñones y controlar los síntomas de la nefritis lúpica y otros problemas renales. 

Ensaye estos consejos:

• Consuma menos sodio (sal) para ayudar a controlar la presión arterial y reducir la hinchazón
• Consuma porciones más pequeñas de alimentos con mucha proteína, como carne y lácteos
• Reduzca el consumo de alimentos con grasas saturadas, como mantequilla y carnes grasas
• Si toma alcohol, hágalo solamente con moderación
• Trabaje junto con su médico para controlar su presión arterial, diabetes o colesterol alto.

Si tiene problemas renales graves, es posible que también deba limitar la cantidad de líquido que toma o la cantidad de ciertos minerales en los alimentos que come. Consulte con sus médicos para hacer un plan adecuado para usted.

El uso regular de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno, puede causar lesión renal. Si tiene problemas renales, consulte con su médico sobre las formas de tratar su inflamación relacionada con el lupus sin usar AINE.

Cómo saber si tiene nefritis lúpica

Dado que al principio la nefritis lúpica puede no causar síntomas, es importante que las personas con lupus se hagan pruebas para detectar problemas renales. Un médico especial llamado nefrólogo/nefróloga puede determinar si tiene nefritis lúpica u otros problemas en su aparato urinario. 

Es posible que necesite diferentes tipos de pruebas, que incluyen: 

• Análisis de orina para chequear la proteína en la orina 
• Análisis de sangre para verificar qué tan bien están filtrando los riñones las toxinas de la sangre
• Biopsia de riñón para verificar si hay inflamación y cicatrización en el tejido renal

Cómo encontrar el plan de tratamiento adecuado

Los problemas renales pueden ser graves y puede llevar meses encontrar la combinación adecuada de medicamentos para tratarlos. Su médico o especialista en nefrología puede ayudarle a encontrar un plan de tratamiento adecuado para usted.

Los medicamentos para tratar la nefritis lúpica incluyen:

• Lupkynis
• Benlysta 
• Esteroides, como prednisona
• Inmunodepresores, como micofenolato de mofetilo (CellCept®)

Su plan de tratamiento también puede incluir medicamentos u otras formas de controlar su presión arterial alta, diabetes o colesterol alto.

Información adicional sobre los medicamentos para tratar el lupus.

Si sus problemas renales le causan insuficiencia renal, necesitará un tratamiento conocido como diálisis. La diálisis usa una máquina para filtrar las toxinas y el exceso de agua de la sangre. También es posible que necesite un trasplante de riñón para reemplazar sus riñones. 

Si tiene nefritis lúpica, recuerde que no está solo. Lea estas historias sobre personas con nefritis lúpica y sus trayectorias de diagnóstico y tratamiento.