El lupus es una enfermedad crónica (a largo plazo) que puede causar inflamación y dolor en cualquier parte del cuerpo. Es una enfermedad autoinmunitaria, lo que significa que el sistema inmunitario (el sistema del cuerpo que normalmente combate las infecciones) ataca el tejido sano.

Los expertos todavía están trabajando para comprender exactamente qué causa el lupus. La mayoría de los expertos creen que varios factores actúan conjuntamente para causar lupus, incluidos los genes de la persona, sus hormonas y el contacto con desencadenantes ambientales. 

Los desencadenantes ambientales son elementos del entorno de una persona (como el lugar donde vive o trabaja), sus hábitos o incluso ciertos acontecimientos que experimenta. Además de ser un factor que puede causar lupus, los expertos creen que los desencadenantes ambientales también pueden hacer que las personas con lupus sean más propensas a experimentar un brote de lupus. Los brotes de lupus son períodos en los que los síntomas de una persona empeoran.

Tipos de desencadenantes ambientales

Los expertos estudian el papel que el entorno, los hábitos y los acontecimientos de la vida de una persona pueden desempeñar en el lupus. Esto significa que, para algunos desencadenantes, hay mucha evidencia científica que demuestra una conexión con el lupus. Sin embargo, para otros, los científicos aún están reuniendo evidencia científica para ver si existe una fuerte conexión con el lupus. 

Estos son desencadenantes ambientales que muy probablemente desempeñen un papel en el desencadenamiento del lupus; hay pruebas sólidas que los vinculan con el lupus:

• Contaminación del aire
• Luz ultravioleta (UV)
• Polvo de sílice
• Fumar
• Tomar pastillas anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal
• Infecciones, por ejemplo, por el virus de Epstein-Barr
• Tomar determinados medicamentos
• Tensión o estrés emocional, incluido el trastorno de estrés postraumático
• Privación del sueño
• Obesidad
• Contacto con ciertos tipos de toxinas (como pesticidas)
• Contacto con metales pesados (como plomo y cadmio)
• Consumo de alimentos ultra procesados

Recuerde, los desencadenantes ambientales son solo un factor que puede hacer que una persona desarrolle lupus; los expertos creen que los genes también juegan un papel. Esto significa que algunas personas pueden entrar en contacto con estos desencadenantes ambientales, pero nunca desarrollar lupus. No todas las personas con lupus tienen los mismos desencadenantes; lo que hace que el lupus se desarrolle o se agrave en una persona podría no afectar a otra. 

Si desarrolla lupus, debe saber que no es culpa suya. No es realista evitar todos los posibles desencadenantes ambientales del lupus. Algunos factores desencadenantes, como contraer una infección o estar expuesto a la luz ultravioleta, están fuera de nuestro control. Sin embargo, ser consciente de qué desencadenantes ambientales pueden haber causado el desarrollo del lupus puede ayudarle a entender cómo proteger su salud y controlar la afección. 

Identifique sus factores desencadenantes mediante el seguimiento de los síntomas

Si tiene lupus, mantener un registro de sus síntomas es una de las mejores cosas que puede hacer para ayudarle a identificar los factores desencadenantes específicos. Use un cuaderno, su teléfono o esta lista de verificación de síntomas para llevar un registro de todos sus síntomas de lupus. Anote:

• Cuando empezó el síntoma
• Cuánto tiempo dura el síntoma
• Cuánto le molesta el síntoma

Luego, escriba información sobre lo que estaba haciendo o cómo se sentía cuando comenzaron los síntomas. Incluya cosas como:

• Cualquier contacto con un desencadenante ambiental conocido o posible del lupus (como la luz solar, los cigarrillos o los pesticidas)
• Su estado de ánimo, especialmente si se sentía estresado
• Si se sentía enfermo o tenía una lesión
• Lo que comió y bebió, incluidos los medicamentos que tomó

Comparta su registro de síntomas con su médico. Pueden revisarlo juntos y ayudarle a buscar patrones. Por ejemplo, si sus síntomas de lupus generalmente empeoran después de estar expuesto al sol, la luz ultravioleta puede ser un factor desencadenante para usted.

Evite los factores desencadenantes conocidos para prevenir los brotes

Una vez que sepa cuáles son sus factores desencadenantes, evitarlos puede ayudarle a prevenir los brotes de lupus (en inglés) y a mantener sus síntomas bajo control.

No siempre es posible evitar los factores desencadenantes del lupus. Por ejemplo, es posible que no siempre pueda prevenir el estrés o las lesiones, o tal vez necesite seguir tomando un medicamento que desencadena el lupus, o quizás deba tener contacto con un desencadenante del lupus debido a su trabajo. Sin embargo, en lo posible, tomar medidas para evitar los factores desencadenantes puede ayudarle a proteger su salud y controlar su afección.

Las medidas que puede tomar para evitar los factores desencadenantes del lupus incluyen:

• Hacer cambios en su estilo de vida. Por ejemplo, si fuma cigarrillos, trate de dejar de fumar. Otros hábitos saludables, como dormir bien, hacer ejercicio regularmente, tomar vitamina D y mantener un peso saludable, también son medidas de estilo de vida importantes que han demostrado reducir el riesgo de desarrollar lupus.
• Limitar el contacto con sus factores desencadenantes. Por ejemplo, si la luz ultravioleta es un desencadenante, use protector solar y ropa protectora cuando esté al aire libre y retire todas las luces fluorescentes de su casa.
• Cambiar de trabajo, si es posible. Si bien no siempre es fácil o posible, si su trabajo implica contacto con factores desencadenantes como metales pesados, pesticidas o polvo de sílice o le causa mucho estrés, cambiar de trabajo podría ayudarle a controlar mejor el lupus.
• Colaborar con su médico. Él puede ayudarle a idear estrategias para evitar los factores desencadenantes, como encontrar formas de controlar el estrés o cambiar los medicamentos que toma. También puede ayudarle a diseñar un plan para afrontar los brotes de lupus cuando se presenten.