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Análisis de laboratorio para el lupus
Se utilizan una gran variedad de análisis de laboratorio para detectar los cambios o las afecciones que pueden presentarse en el cuerpo cuando una persona presenta lupus. El resultado de cada una de estas pruebas aporta más información al cuadro que su médico está formando con respecto a su enfermedad.
Los tipos de pruebas más comunes que se le pueden solicitar son análisis de sangre y orina. Es importante comprender estas pruebas de laboratorio para que sienta confianza al trabajar con su doctor para mejor entender su salud.
Existen varias cosas que hay que tener en cuenta sobre las pruebas de laboratorio:
- El trabajo de laboratorio solo generalmente no puede diagnosticar el lupus. Los signos y síntomas de la enfermedad también son importantes.
- Cuando una prueba de anticuerpos antinucleares (AAN) positiva se acompaña de varias otras pistas que los médicos buscan para diagnosticar el lupus, a menudo es una indicación para considerar el lupus.
- Atreves del tiempo es común observar que los resultados positivos van y vienen. Si esto ocurre, es menos probable que reciba el diagnóstico de lupus, sin embargo, puede seguir siendo posible.
- Es muy común obtener resultados algo diferentes en laboratorios distintos.
- Si su médico descarta el lupus, pero usted continúa teniendo signos y síntomas, hable con su médico o busque ayuda médica adicional. Sea que se trate o no de lupus, es importante abordar sus síntomas.
Pruebas comunes usadas para diagnosticar el lupus
Análisis de sangre (rutina)
Generalmente, el médico solicitará un hemograma completo (también conocido como CBC por sus siglas en inglés). Su sangre está hecha de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y suero. El hemograma completo mide los niveles de cada uno. En los casos de lupus, estos análisis pueden revelar valores bajos.
- Los glóbulos rojos transportan oxígeno a todas partes del cuerpo.
- Los glóbulos blancos (linfocitos y otros) ayudan al sistema inmune a proteger el cuerpo contra invasores externos.
- Las plaquetas se forman en la médula ósea. Van hacia el área de la herida y comienzan el proceso de coagulación.
- El suero sanguíneo es la parte fluida de la sangre entera de done ciertas substancias se han eliminado durante el proceso de coagulación.
Análisis de sangre de anticuerpos
El cuerpo utiliza anticuerpos para atacar y neutralizar las substancias extranjeras, como la bacteria y los virus. Los anticuerpos que el organismo fabrica contra sus propios tejidos y células normales cumplen una función muy importante en el lupus.
Muchos de estos anticuerpos se detectan mediante un panel—un grupo de análisis que se solicitan al mismo tiempo. El análisis de anticuerpos que más escuchará nombrar es el análisis de anticuerpos antinucleares (el examen de AAN).
El 97% de las personas que tienen lupus darán positivo al examen de AAN. Los anticuerpos antinucleares (AAN) se conectan o unen al material nuclear de la célula. Este proceso daña e incluso puede destruir las células. El examen de AAN no es una prueba específica para el lupus. Sin embargo, es una prueba sensible y sí puede detector estos anticuerpos en el 97 por ciento de personas con lupus.
El AAN puede ser positivo en personas con otras enfermedades o en personas que no padecen ninguna enfermedad. Por esta razón, simplemente tener una prueba AAN positiva no significa necesariamente que tenga lupus. Cuando un ANA positivo se acompaña de varias otras pistas que los médicos buscan para diagnosticar el lupus, a menudo es una indicación fuerte para considerar el lupus.
Los médicos que intentan diagnosticar el lupus a menudo también buscan otros anticuerpos adicionales.
Pruebas para medir el tiempo de coagulación sanguínea
Es importante saber a qué velocidad la sangre comienza a coagularse. Si coagula muy fácilmente, es posible que se forme un coágulo de sangre (denominado trombo) y que éste cause daños tales como un derrame cerebral o un aborto espontáneo. Si la sangre no coagula con suficiente rapidez, Ud. corre el riesgo de tener un sangrado excesivo si se lastima.
Otros análisis de sangre
Algunos análisis de sangre miden los niveles de proteínas que no son anticuerpos. Los niveles de estas proteínas pueden alertar a su médico acerca de la presencia de inflamación en alguna parte de su cuerpo.
Análisis de orina
El lupus puede atacar a los riñones sin señales de advertencia, por lo cual, los análisis de orina son muy importantes.
Los riñones son los encargados de procesar los desechos del cuerpo. El análisis de una muestra de orina puede revelar problemas en el funcionamiento de sus riñones.
Los análisis de orina más comunes son los que se realizan para detectar la presencia de cilindros celulares (fragmentos de células que normalmente son eliminadas cuando se filtra la sangre a través de los riñones). También detectan la eliminación de proteínas por la orina debido a que los riñones no las filtran adecuadamente (proteinuria). La recolección de orina durante un período de 24 horas puede aportar información importante.
Biopsias de tejido
Una biopsia implica la obtención de una pequeña muestra de tejido, que luego se examina al microscopio. Se pueden hacer biopsias de casi cualquier tipo de tejido. En las personas que podrían tener lupus, los lugares más sometidos a biopsia son la piel y los riñones.
Los resultados de estas biopsias pueden mostrar el grado de inflamación y daño que se esté produciendo en su cuerpo. Más pruebas de la muestra de tejido pueden detectar la presencia de anticuerpos autoinmunes y determinar si el lupus u otro factor como una infección o un medicamento son responsables de la inflamación o daño.
Si tiene una prueba positiva de anticuerpos antinucleares (ANA), o si se está preguntando si podría tener lupus, obtenga más información sobre un un nuevo análisis de sangre que puede ayudar a los médicos a diagnosticar el lupus.
Common tests used to diagnose lupus
Routine blood tests
Usually, your doctor will first request a complete blood count (CBC). Your blood is made up of red blood cells (RBCs), white blood cells (WBCs), platelets and serum. The complete blood count measures the levels of each. In cases of lupus, these blood tests may reveal low numbers.
- Red blood cells carry oxygen to all parts of the body.
- White blood cells (lymphocytes and others) help the immune system protect the body against foreign invaders.
- Platelets form in bone marrow. They go to the site of a wound to begin the blood-clotting process.
- Blood serum is the fluid portion of whole blood from which certain substances in the clotting of blood have been removed.
See also: How lupus affects the blood
Antibody blood tests
The body uses antibodies to attack and neutralize foreign substances like bacteria and viruses. The antibodies your body makes against its own normal cells and tissues play a large role in lupus.
Many of these antibodies are found in a panel—a group of tests that are ordered at the same time. The test you will hear about most is called the antinuclear antibodies test (the ANA test).
97% of people with lupus will test positive for ANA.
ANA connect or bind to the nucleus or command center of the cell. This process damages and can destroy the cells. The ANA test is not a specific test for lupus. However, it is sensitive and does detect these antibodies in 97 percent of people with the disease.
The ANA can be positive in people with other illnesses or positive in people with no illness. For this reason, simply having a positive ANA test does not necessarily mean you have lupus. Test results can also vary in the same person. When a positive ANA is accompanied by several other clues that doctors look for in diagnosing lupus, it is often a strong indication to consider lupus.
Doctors trying to diagnose lupus often look for a number of other antibodies as well.
Blood clotting time
The rate at which your blood begins to clot is important. If it clots too easily, a blood clot (thrombus) could break free and travel through the body. Blood clots can cause damage such as a stroke or miscarriage. If your blood does not clot quickly enough, you could be at risk for excessive bleeding if you are injured.
Other blood tests
Some blood tests measure levels of proteins that are not antibodies. The levels of these proteins can alert your doctor that there is inflammation somewhere in your body.
Urine tests
Lupus can attack the kidneys without any warning signs, so urine tests are very important.
The kidneys process your body’s waste materials. Testing a sample of urine (called a “spot urine” test) can reveal problems with the way your kidneys are functioning.
The most common urine tests look for cell casts (bits of cells that normally would be removed when your blood is filtered through your kidneys). They also look for protein being spilled into your body because your kidneys are not filtering the waste properly (proteinuria). A collection of your urine over a 24-hour period can also give important information.
Tissue biopsies
A biopsy procedure involves removal of a small bit of tissue that the doctor then examines under a microscope. Almost any tissue can be biopsied.
The skin and kidney are the most common sites biopsied in someone who may have lupus.
The results of the biopsy can show the amount of inflammation and any damage being done to the tissue. Further tests on the tissue sample can detect ANA and determine whether lupus or another factor such as infection or medication is responsible.
View our Glossary of Lupus Blood Tests for more details on blood tests for antibodies, proteins and clotting time.
If you have a positive antinuclear antibodies (ANA) test, or if you’re wondering if you might have lupus, learn more about a blood test that can help doctors diagnose lupus.